Do grudnia 2015 roku Kanadyjski System Parków Narodowych obejmował łącznie 50 obszarów chronionych lub jednostek objętych ochroną państwową. Liczba ta obejmuje 38 parków narodowych, 8 rezerwatów parków narodowych, trzy morskie obszary ochrony przyrody oraz jeden pomnik narodowy. Ponadto system obejmuje również 157 kanadyjskich miejsc historycznych, które podobnie jak parki są zarządzane przez Parks Canada. Te obszary chronione i miejsca historyczne mają ogromne znaczenie dla ochrony i zachowania naturalnego i kulturowego dziedzictwa Kanady.
Historia parków narodowych
W 1885 roku powstał pierwszy kanadyjski park narodowy, Park Narodowy Banff. Początkowo nazywał się "Rocky Mountains Park". W 1886 roku utworzono Park Narodowy Yoho na zachodnich stokach Gór Skalistych. W latach 1908-1912 powstały cztery parki narodowe w Albercie, takie jak Park Narodowy Jasper, oraz w Saskatchewan, mające służyć jako sanktuaria dzikiej przyrody. Te parki zostały zlikwidowane w 1947 roku po osiągnięciu swoich celów.
W 1911 roku powołano pierwszą służbę parków narodowych, znaną jako "Dominion Parks Branch", działającą w ramach Departamentu Spraw Wewnętrznych. W 1930 roku Parlament Kanady zatwierdził pierwszą ustawę o parkach narodowych, aby zapewnić szacunek i ochronę parków narodowych. Przeniesiono zasoby zgodnie z ustaleniami, co doprowadziło do utworzenia kolejnych obszarów chronionych w kolejnych latach, takich jak Park Narodowy La Mauricie w Górach Laurentyńskich w prowincji Quebec.
W 1979 roku dokonano przeglądu polityki parków narodowych, mając na celu priorytetowe traktowanie integralności ekologicznej przez Parks Canada, kończąc tym samym tzw. "podwójny mandat", który obejmował również funkcje rekreacyjne.
W 1984 roku utworzono pierwszy park narodowy na podstawie umowy dotyczącej roszczeń do ziemi. W 1988 roku poprawka do ustawy o parkach narodowych formalnie wprowadziła zasadę integralności ekologicznej do systemu parków.
W 1989 roku Parks Canada oraz Kanadyjskie Towarzystwo Przyrody, wraz ze Światowym Funduszem na rzecz Przyrody w Kanadzie, rozpoczęły kampanię "Endangered Spaces", mającą na celu ukończenie systemu parków narodowych i zapewnienie, że każda z około 350 naturalnych regionów kraju znajdzie swoje odzwierciedlenie w parkach i obszarach chronionych.
Jak powstają parki narodowe
Parks Canada dąży do utworzenia systemu obszarów chronionych reprezentujących różnorodne regiony naturalne kraju. W tym celu zidentyfikowano 39 różnych regionów, z czego na początku 2005 roku ponad 60% było już reprezentowanych w systemie parków. Główną misją zarządzania tymi parkami jest ochrona integralności ekologicznej każdego obszaru, a następnie umożliwienie społeczeństwu eksploracji, poznawania i cieszenia się kanadyjskimi przestrzeniami naturalnymi.
"Rezerwaty parków narodowych" to obszary przeznaczone do przekształcenia w parki narodowe po rozwiązaniu nierozstrzygniętych kwestii związanych z roszczeniami rdzennych mieszkańców do ziemi. Tymczasem są one zarządzane jako parki narodowe zgodnie z obowiązującymi przepisami.
"Morskie obszary ochrony przyrody" (NMCAs) to nowszy element systemu parków. Mają one inne przeznaczenie niż obszary lądowe, ponieważ zaprojektowano je z myślą o zrównoważonym użytkowaniu, choć obejmują także strefy przeznaczone do ochrony integralności ekologicznej. Istnieją trzy takie obszary: dwa w Ontario (Morski Park Narodowy Fathom Five i Morski Obszar Ochrony Przyrody Jeziora Górnego) oraz jeden w Quebecu (Morski Park Narodowy Saguenay–St. Lawrence).
Łącznie system parków narodowych Kanady chroni obszar o powierzchni 303 571 km², co stanowi około 3,0% całkowitej powierzchni kraju. Te obszary chronione odgrywają kluczową rolę w ochronie i zachowaniu przyrody oraz zasobów naturalnych Kanady.
